La originalidad y la importancia de la revolución digital consta en que obliga al lector contemporáneo a abandonar todas las herencias pasadas ya que la textualidad digital no utiliza más la imprenta, por lo menos en su forma tipográfica, ignora el libro unitario y está ajena a la materialidad del códice.
Esta revolución digital es original por significar al mismo tiempo una revolución de la modalidad técnica, de la producción, de la reproducción y de la circulación de lo escrito. Una revolución de la percepción de los textos en su forma de inscripción y una revolución de las prácticas de lectura frente a los textos. Ello genera una inquietud en aquellos lectores que entraron al mundo digital habiendo nacido en los hábitos de la cultura impresa porque deben transformar sus hábitos y sus percepciones. También está el desafío de identificación del libro entendido como obra, el libro entendido como objeto, cuya existencia empezó durante los primeros siglos de la era cristiana y que parece desaparecer en el mundo de los textos electrónicos.
La realidad del presente está caracterizada por una nueva técnica y forma de inscripción, difusión, multiplicación y apropiación de los textos, ya que las pantallas del presente no ignoran la cultura escrita sino que la multiplican y la hacen proliferar. Para comprender este fenómeno Chartier se refiere a dos planteamientos de Antonio Rodríguez de las Heras.
Por un lado la consideración que la pantalla no es una página sino un espacio de tres dimensiones que tiene profundidad y en el que los textos alcanzan la superficie iluminada. Por consiguiente, y por primera vez, en el espacio digital es el texto mismo, y no su soporte, el que está plegado. La lectura del texto electrónico debe pensarse, entonces como "desplegando el texto", una textualidad blanda, móvil e infinita.
Por otro lado hay que considerar que semejante lectura dosifica el texto sin necesariamente atenerse al contenido de una página, y compone ajustes textuales singulares y efímeros. Así pues esta lectura discontinua es segmentada, supone una lectura rápida y fragmentada, que busca informaciones. Esta lectura es conveniente para obras de naturaleza enciclopédica, que nunca fueron leídas desde la primera voz hasta la última página, pero parece inadecuada frente a los textos cuya apropiación supone una lectura continua y atenta, donde hay una percepción del texto como creación original.
¿Morirá el libro? Según Chartier...
"La respuesta pertenece a los nativos digitales, a los que nacieron como lectores dentro de una pantalla y que identifican cultura escrita y textualidad digital. Son sus prácticas más que nuestros discursos las que van a decidir la supervivencia o la muerte".